Manchester City and Leipzig
Manchester City and Leipzig : इस सीज़न की UEFA चैंपियंस लीग सनसनीखेज से कम नहीं रही है, और पिछले सप्ताह ने इस तथ्य को और पुख्ता कर दिया है। 16वें राउंड के धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से करीब आने के साथ, मैनचेस्टर सिटी और लीपज़िग सफलतापूर्वक प्रतियोगिता के क्वार्टर फाइनल में पहुंच गए, जबकि अनुभवी अनुभवी पेपे और गिरौद अपने-अपने मैचों में चमके।
मैनचेस्टर सिटी लंबे समय से प्रीमियर लीग की सबसे मजबूत टीमों में से एक रही है, लेकिन अपनी घरेलू सफलता के बावजूद, उन्हें पिछले कुछ वर्षों में चैंपियंस लीग में महत्वपूर्ण प्रभाव डालने के लिए संघर्ष करना पड़ा है। हालाँकि, इस सीज़न में सब कुछ बदल गया है; पेप गार्डियोला के संरक्षण में, सिटी यूरोप में एक अजेय ताकत रही है, जिसने ग्रुप चरण में अपने सभी नौ मैच जीते और इस प्रक्रिया में उल्लेखनीय 21 गोल किए।
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बोरुसिया मोनचेंग्लादबाक के खिलाफ राउंड ऑफ़ 16 के मुकाबले में, सिटी ने अपना प्रभुत्व प्रदर्शित करना जारी रखा और मुकाबले के दोनों चरणों को एक आरामदायक अंतर से जीत लिया। कोविड-19 प्रतिबंधों के कारण बुडापेस्ट के पुस्कस एरेना में खेले गए पहले चरण में बर्नार्डो सिल्वा और गेब्रियल जीसस के गोल की बदौलत सिटी ने 2-0 से जीत हासिल की। एतिहाद स्टेडियम में रिटर्न लेग भी कुछ अलग नहीं था, इस बार केविन डी ब्रुने और इल्के गुंडोगन के गोल की मदद से सिटी फिर से 2-0 से विजेता बनकर उभरी।
इस सीज़न में यूरोप में मैनचेस्टर सिटी के प्रदर्शन के बारे में जो बात विशेष रूप से प्रभावशाली रही है, वह है उनकी टीम की गहराई। गार्डियोला ने अक्सर अपने कर्मियों को घुमाया है, जिससे फेरान टोरेस और रियाद महरेज़ जैसे लोगों को मौका मिला है, जिन्होंने अपनी भूमिकाओं में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया है। इस बीच, डी ब्रुइन, गुंडोगन और रहीम स्टर्लिंग जैसे सामान्य संदिग्ध भी शानदार फॉर्म में हैं, जिससे सिटी किसी भी टीम के लिए एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी बन गया है।
दूसरी ओर, लीपज़िग इस साल के चैंपियंस लीग का सरप्राइज़ पैकेज रहा है। जर्मन टीम उस समूह में दूसरे स्थान पर रही जिसमें पीएसजी, मैनचेस्टर यूनाइटेड और इस्तांबुल बसाकसेहिर शामिल थे, और 16वें राउंड में लिवरपूल के खिलाफ ड्रा हुआ था। हाल के वर्षों में यूरोप में अपनी सफलता को देखते हुए कई लोगों को लिवरपूल की प्रगति की उम्मीद थी, लेकिन लीपज़िग के पास अन्य विचार थे।
बुडापेस्ट में खेले गए मुकाबले के पहले चरण में, लीपज़िग लिवरपूल के लिए बहुत अच्छा था, मोहम्मद सलाह और सादियो माने के गोल की बदौलत 2-0 से विजेता रहा। दूसरा चरण एनफ़ील्ड में खेला गया, और जबकि लिवरपूल ने अच्छी लड़ाई लड़ी, लीपज़िग फिर से विजयी हुआ, इस बार 2-0 के स्कोर से। मार्सेल सबित्ज़र और एमिल फ़ोर्सबर्ग के गोल जर्मनों के लिए टाई को सील करने के लिए पर्याप्त थे, जो पूरी तरह से प्रगति के हकदार थे।
लीपज़िग की सफलता को और भी प्रभावशाली वह तरीका है जिससे उन्होंने इसे हासिल किया है। प्रबंधक जूलियन नगेल्समैन ने खेल की एक उच्च-तीव्रता, दबाव वाली शैली लागू की है जिसने यूरोप की कुछ सर्वश्रेष्ठ टीमों के लिए समस्याएं पैदा कर दी हैं। दानी ओल्मो, क्रिस्टोफर नकुंकू और एमिल फोर्सबर्ग जैसे सभी खिलाड़ी लीपज़िग के लिए प्रमुख खिलाड़ी रहे हैं, जबकि मार्सेल सबित्ज़र के अनुभवी प्रमुख भी महत्वपूर्ण रहे हैं।
राउंड ऑफ़ 16 में दो अनुभवी दिग्गजों: पेपे और ओलिवर गिरौद के प्रदर्शन का उल्लेख करना भी उचित है। पेपे, जो 38 साल की उम्र में भी मजबूत बने हुए हैं, ने जुवेंटस के खिलाफ दूसरे चरण के मुकाबले में पोर्टो के लिए शानदार प्रदर्शन किया। पुर्तगाली टीम ने पहला चरण 2-1 से जीता था, लेकिन जुवेंटस के लिए फेडरिको चियासा के गोल के बाद दूसरे चरण की शुरुआत में ही वह परेशानी में पड़ गई। हालाँकि, पेपे रक्षा में डटे रहे और अपनी टीम को टाई में बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण टैकल और क्लीयरेंस किए। पोर्टो ने अंततः 2-1 से जीत हासिल की, जिसमें पेपे ने उनकी प्रगति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
इस बीच, गिरौद एटलेटिको मैड्रिड के खिलाफ मुकाबले में चेल्सी के लिए शानदार फॉर्म में थे। फ्रांसीसी खिलाड़ी ने पहले चरण में चेल्सी को बढ़त दिलाने के लिए एक अविश्वसनीय ओवरहेड किक मारी, इसके बाद रिटर्न लेग में एक और गोल करके चेल्सी की प्रगति को सील कर दिया। इस सीज़न में टिमो वर्नर और काई हैवर्टज़ की अधिक शानदार प्रतिभाओं के कारण गिरौद को अक्सर नज़र अंदाज़ किया गया है, लेकिन उनका अनुभव और गोल करने की क्षमता राउंड ऑफ़ 16 में महत्वपूर्ण साबित हुई।
चैंपियंस लीग का यह सीज़न रोमांच से कम नहीं रहा है, और पिछले सप्ताह की कार्रवाई ने केवल इसकी पुष्टि की है। मैनचेस्टर सिटी और लीपज़िग दोनों प्रभावशाली रहे हैं, जबकि पेपे और गिरौद का प्रदर्शन देखने में आनंददायक रहा है। अप्रैल में क्वार्टर फाइनल शुरू होने के साथ, प्रशंसक उत्सुकता से अधिक नाटक, अधिक गोल और अधिक उत्साह की उम्मीद कर रहे हैं।
